水杨酸甲酯是糖果的香精,也可作为化妆品及牙膏的香料,同时用于农药、制药及日用化工,是杀虫剂、止痛药、上光剂、涂料的原材料。
早期的水杨酸甲酯是从甜桦树和冬青叶中提取出来的,所以水杨酸甲酯也称为冬青油。是一种天然酯,存在与依兰油、月下香油、丁香油之中,具有冬青树也的香气。但因来源有限,因此人工合成它就显得尤为重要。
水杨酸甲酯的制备目前的主要工业方法是:以硫酸为催化剂,甲醇于水杨酸进行酯化反应。该法又许多缺点,最主要的是硫酸严重地腐蚀设备,污染环境,与产物的分离困难,回收及重复使用困难,因此寻找一种能替代硫酸的廉价催化剂成为当前所研究的新课题。
水杨酸甲酯可由水杨酸和甲醇作为原料在硫酸催化下酯化而得。反应式如下: